O Festival Curta-SE teve início em 2001, na Universidade Federal de Sergipe, idealizado por Rosângela Rocha. Inicialmente chamado Festival Luso-Brasileiro, ganhou projeção nacional e, a partir da 4ª edição, passou a ocorrer em espaços abertos no Bairro Industrial, aproximando o cinema do público.

Com o tempo, expandiu-se para o Cinemark e para cidades do interior, democratizando o acesso à cultura. Em seu 7º ano, tornou-se o Festival Ibero-Americano de Cinema, abrangendo produções da América Latina, Portugal e Espanha. A 10ª edição marcou um ponto alto, unindo cinema e música com shows de Otto e Preta Gil, além de artistas sergipanos como Naurêa e The Baggios.

O festival teve momentos memoráveis, como a exibição no Teatro Tobias Barreto com uma tela de 50m² e parcerias internacionais, incluindo o Festival de Montpellier (França). Tornou-se um polo de intercâmbio audiovisual, movimentando setores da economia local e fortalecendo o turismo cultural sergipano.

Entre 2012 e 2014, recebeu shows de Tulipa Ruiz, Arnaldo Antunes e Zizi Possi, além de filmes marcantes como Arthur Bispo do Rosário e A Pelada. A partir de 2015, passou a ser realizado no Cine Vitória, adaptando-se a reduções orçamentárias, mas mantendo sua relevância cultural.

O Curta-SE também marcou presença no Festival de Artes de São Cristóvão (FASC), com exibições ao ar livre e experiências de acessibilidade audiovisual. Em 2020, inovou ao adotar o formato drive-in durante a pandemia, com apoio do Sebrae e da Lei Aldir Blanc — modelo que se repetiu em 2021. As edições seguintes mantiveram o foco em mostras informativas e inclusão social.

Já em 2025, o festival celebrou sua 23ª edição em Aracaju, com o tema “Curta Sergipe”, reunindo mais de 590 filmes inscritos. Foi um ano surpreendente para o audiovisual sergipano: o Curta-SE já havia realizado uma edição em janeiro, viabilizada pela Lei Paulo Gustavo (Edital 006/2024), fruto da parceria entre o Governo de Sergipe e o Governo Federal. Agora, em novembro, o festival retorna com sua 24ª edição, reafirmando sua trajetória de resistência, inovação e celebração do cinema ibero-americano.

A nova edição do Festival Curta-SE conta com patrocínio da Petrobras e do Governo Federal, por meio do Ministério da Cultura, através da Lei Federal de Incentivo à Cultura (Lei Rouanet). A realização tem apoio cultural do Cine Walmir Almeida, da Fundação de Cultura e Arte Aperipê de Sergipe (Funcap) e do Governo do Estado de Sergipe, por meio da Política Nacional Aldir Blanc (PNAB), e do Memorial de Sergipe Prof. Jouberto Uchôa; além de apoio institucional do Ibero Fest, Avanca Film Festival, VIII Congresso das Coalisões pela Diversidade Cultural e do Fórum dos Festivais.